Você sabia que foi descoberto um fungo capaz de decompor plásticos em semanas, em vez de anos?

Ana Karla Souza

Eles estão à nossa volta — no solo, em nossos corpos e no ar, mas geralmente são pequenos demais para serem vistos a olho nu.
São matéria-prima para medicamentos e consumidos como alimentos, mas também causam estragos, provocando doenças em plantas e animais.
Os bilhões de vírus que vivem em nosso corpo e ajudam a nos manter saudáveis
As ameaças ao maior organismo vivo do mundo, que está sendo devorado aos poucos
São considerados essenciais para a vida na Terra. Ainda assim, mais de 90% dos estimados 3,8 milhões de fungos que existem no mundo são atualmente desconhecidos pela ciência.
“É um conjunto tão interessante de organismos, e no entanto sabemos muito pouco sobre eles”, diz a professora Kathy Willis, diretora de ciência do Kew Gardens, o Jardim Botânico de Londres, que coordenou um dos maiores estudos sobre o assunto.
“Eles são organismos realmente estranhos, com o ciclo de vida mais bizarro. E, ainda assim, quando você entende seu papel no ecossistema da Terra, percebe que eles sustentam a vida no planeta.”
Muitas pessoas estão familiarizadas com os cogumelos comestíveis ou com o mofo por trás da penicilina.
Mas os fungos possuem uma série de funções vitais, desde ajudar as plantas a extrair água e nutrientes do solo e fornecer matéria-prima para medicamentos que podem reduzir o colesterol no sangue ou permitir transplantes de órgãos.
Também são elementos promissores nos estudos que buscam novas formas para decompor plásticos e gerar novos tipos de biocombustíveis.
Mas possuem um lado mais sombrio: devastando árvores, lavouras e outras plantas em todo o mundo, e exterminando animais como anfíbios.
O Médico e o Monstro
Ester Gaya, que lidera um projeto de pesquisa no Kew Gardens explorando a diversidade e evolução dos fungos, diz que eles são um pouco como o Dr. Jekyll e Mr. Hyde, personagens da obra O Médico e o Monstro.
“Podem ser bons e maus ao mesmo tempo”, afirma. “O mesmo fungo pode ser visto como algo prejudicial — pode ser mau — mas também pode ter muito potencial e (oferecer) muitas soluções.”
O reino dos fungos contém alguns dos patógenos mais prejudiciais às plantações. Ao mesmo tempo, reciclam nutrientes e desempenham um papel na regulação dos níveis de dióxido de carbono.
“Ignoramos os fungos por nossa conta e risco”, diz Willis.
“Este é um reino que precisamos começar a levar a sério, especialmente com as mudanças climáticas e todos os outros desafios que enfrentamos.”

1. Os fungos estão em um reino próprio, mas são mais próximos dos animais do que das plantas;
2. Possuem substâncias químicas em suas paredes celulares compartilhadas com lagostas e caranguejos;
3. Foi descoberto um fungo capaz de decompor plásticos em semanas, em vez de anos;
4. Há evidências que sugerem que leveduras — um tipo de fungo — eram usadas para produzir a bebida alcoólica hidromel há 9 mil anos;
5. Pelo menos 350 espécies são consumidas como alimentos, incluindo trufas, que podem ser vendidas por milhares de dólares cada, Fusarium venenatum (conhecido também como quorn, um substituto de carne) e aquelas presentes na pasta marmite (tradicional no Reino Unido) e nos queijos;
6. As peças de plástico para automóveis, a borracha sintética e o lego são feitos com ácido itacônico derivado de um fungo.